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Fantasmi
e presenze spiritiche
fra storia, inganni e tentativi di risposte
Lo spiritismo è la convinzione
che la personalità umana sopravvive alla morte, e che lo spirito può comunicare con i
vivi attraverso un medium o un sensitivo.
Chi crede nello spiritismo
sostiene che questa comunicazione può manifestarsi attraverso fenomeni mentali, come la
chiaroveggenza o la telepatia o le parole di un medium, o attraverso fenomeni fisici,
quali la levitazione, il girare del tavolo, i rumori e i colpi ripetuti, la scrittura
automatica e gli apporti, ossia l’improvvisa comparsa o il trasporto di corpi anche
attraverso la materia solida.
Lo spiritismo moderno ebbe inizio
nel 1848 con le sorelle Kate e Maggie Fox. Queste due ragazze, che vivevano in una
fattoria situata nella parte settentrionale dello stato di New York, attirarono da
principio l’attenzione della gente del luogo per dei colpi misteriosi che si
sentivano alla loro presenza e che presumibilmente costituivano un codice di comunicazione
con gli spiriti. Sotto la tutela della sorella maggiore Leth, le Fox fecero il giro del
paese, si fecero molta pubblicità e acquistarono una certa fama. Molte persone di primo
piano, fra cui il pioniere della stampa quotidiana Horace Greeley, giunsero alla
conclusione che quello che avveniva alle due ragazze era autentico. La cosa però fu
contestata da altre autorità, e dopo una lite in famiglia Maggie rivelò che la loro
pretesa di comunicare con gli spiriti era un imbroglio e che erano loro stesse a produrre
i colpi secchi facendo crocchiare le articolazioni dei piedi. Questa confessione, in
seguito ritrattata, non riuscì a smorzare l’entusiasmo di numerosi sostenitori.
Un’altra famosa medium
dell’Ottocento la cui popolarità non fu intaccata da ripetute accuse di frode fu
Florence Cook, che aveva convinto dell’autenticità delle proprie facoltà
paranormali niente di meno che un uomo come sir William Crookes, insigne scienziato e
inventore del tubo a vuoto.
La più grande medium di tutti i
tempi fu Eusapia Palla-dino. Nata nell’italia meridionale nel 1854, già nei primi
anni di vita mise in luce delle capacità che destarono l’interesse dei circoli
spiritistici. Esaminata dal famoso criminologo e psicologo Cesare Lombroso, lo convinse
delle proprie capacità soprannaturali. Fu famosa in tutta Europa, viaggiò in lungo e in
largo ma fu accusata frequentemente di inganno. I risultati di parecchie ricerche
scientifiche furono inconcludenti. Infine, dopo una sospetta esibizione a Cambridge, la
Society for Psychical Research la classificò come medium disonesta.
Forse il medium più
straordinario e più convincente apparso finora »: ecco come lo scrittore inglese Colin
Wilson presenta Daniel Douglas Home. Home nacque in Scozia nel 1833. Un comitato
dell’università di Harvard, di cui faceva parte anche il poeta William Cullen
Bryant, attestò che durante una sua seduta spiritica il tavolo intorno al quale tutti
avevano preso posto li aveva spinti indietro e si era sollevato di parecchi centimetri dal
pavimento, il pavimento stesso aveva vibrato come se ci fossero stati dei colpi di
cannone, e il tavolo si era alzato su due gambe come un cavallo che s’impenna.
Secondo Wilson, a rendere tanto convincente Home è il puro peso delle prove: in tutta la
sua carriera centinaia — forse migliaia — di persone hanno convalidato il
fenomeno. I suoi poteri erano così forti che egli non chiese mai di abbassare le luci.
Verso
la fine del secolo scorso lo spiritismo ebbe un certo declino, a causa soprattutto delle
crescenti denunzie di frode, ma ritornò di nuovo in auge dopo la prima guerra mondiale, e
oggi è estremamente popolare.
La storia dello
spiritismo porta certo molta acqua al mulino degli scettici, poiché gli esempi di frode
dimostrata o probabile si contano a migliaia. C.E.M. Hansel, severo critico dello
spiritismo e dei fenomeni extrasensoriali, fa notare che famose medium, come Eusapia
Palladino e Margery Crandon, traevano in inganno i ricercatori ma erano disorientate alla
presenza di illusionisti di professione, presumibilmente perché questi avevano
dimestichezza coi trucchi del mestiere. Infatti Margery Crandon fu smascherata dal
leggendario « mago » Houdini. Questi, che un tempo credeva in certe cose e aveva tentato
di comunicare con la madre defunta, bandì in seguito una crociata contro i medium, e nel
suo libro A magician among spirits rivelò molti stratagemmi e trucchi del suo
repertorio di cui si servivano i medium nelle loro sedute spiritiche.
I trucchi a cui ricorrono gli spiritisti
contemporanei sono descritti da M. Lamar Keene nel libro The psychic mafia. Keene,
che un tempo era stato un medium di successo, ricavava informazioni dai suoi clienti
creduloni con osservazioni casuali, con l’uso di congegni elettronici di spionaggio e
di specchi trasparenti, frugando nelle borsette durante le sedute spiritiche e con la
collusione con altri spiritisti. Dei veli crespi in una stanza oscurata davano
l’illusione di fluidi « ectoplasmi » (l’ectoplasma è un’emanazione
fisica di un medium). A detta di Keene, questo inganno è comune, e « lo spiritismo
moderno è pieno di inganni, di imbrogli e di falsità ».Nonostante però gli imbrogli a
ripetizione, non si può escludere in maniera conclusiva la possibilità che a volte si
possa stabilire un’autentica comunicazione col mondo degli spiriti. Può darsi che la
fonte suprema dei poteri di un medium sia il bisogno di comunicare realtà fondamentali.
Dopo aver letto molte pagine della letteratura spiritistica, il famoso psicologo C. G.
Jung affermò che lo spiritismo può avere qualche parallelo con la psicoterapia. In Struttura
e dinamica della psiche egli scrisse: « Nello spiritismo abbiamo un tentativo
spontaneo dell’inconscio di diventare conscio in una forma collettiva ».
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